Alcuni materiali come il ferro (in totale sono cinque e relative leghe) sono detti ferromagnetici. In quanto gli atomi si allineano in direzione del campo anche in presenza di campi deboli e rimangono allineati anche quando il campo viene tolto. In realtà più che i singoli atomi sono un insiemi di essi (detti domini) ad avere un proprio orientamento in assenza del campo e poi si orientano tutti nella stesa direzione del campo. Tale allineamento può essere modificato o dal calore o da forti vibrazioni o da una brusca variazione del campo magnetico.
Tale proprietà si verifica al di sotto di una temperatura critica (per il ferro 1043 K°) detta temperatura di Curie. Tale fenomeno è anche utilizzato per aumentare il campo magnetico all’interno di bobine.
Inoltre nei primi calcolatori le sostanze ferromagnetiche furono utilizzate per mantenere le informazioni in quanto una volta magnetizzate mantenevano il proprio stato ed era necessario invertire il campo per riportarle alla condizione in iniziale
Pertanto per mettere in evidenza la presenza di un campo magnetico si utilizza la limatura di ferro in quanto i vari granelli si allineeranno facilmente secondo le linee del campo magnetico
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