Petronio utilizza nella sua opera lo schema principale del romanzo greco, ossia la narrazione di una serie di avventure lungo la quale si snoda la storia di un amore ostacolato dal destino e da rivali. Nel romanzo petroniano assistiamo a persecuzioni di nemici, viaggi in mare e naufragi, travestimenti, fughe: si tratta di espedienti ricavati dal modello greco. A differenza dei romanzi greci, però, nel Satyricon non siamo di fronte alla storia d’amore tra un giovane e una fanciulla uniti da un amore reciproco e fedele ma abbiamo un rapporto pederastico, quello tra Encolpio e Gitone, costellato dai numerosi tradimenti di Gitone e dalla gelosia di Encolpio. A differenza dei romanzi, però, il Satyricon non è scritto interamente in prosa, ma ha al suo interno inserti poetici che lo avvicinano al genere della satira menippea.
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