Marx dice che nella storia esistono rapporti di produzione e forze produttive, e sviluppa una teoria materialistica della storia. Le forze produttive sono componenti indispensabili alla produzione, e sono costituite dagli uomini, dai macchinari, dall’insieme di conoscenze. I rapporti di produzione sono le relazioni tra i lavoratori nell’utilizzo dei mezzi lavorativi. Il modo di produzione quindi è composto da forze produttive e rapporti di produzione. La struttura economica della società è data dalla base economica, e dalla struttura si innalza una sovrastruttura politica, giuridica e culturale, che dipende da questa struttura. La struttura economica determina lo Stato, le religioni, le filosofie e le leggi. Il rapporto tra struttura e sovrastruttura è determinato, perché è immediato e stretto, e condizionato, perché si riferisce a una relazione più indiretta. Inoltre, mentre la struttura è l’unico elemento che si auto-determina, la sovrastruttura invece è solo un suo riflesso che è partecipe della storicità della struttura economica.
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