L’arcipelago delle Hawaii,situato nell’Oceano Pacifico, è costituito da isole di origine vulcanica, formatesi in seguito alla risalita di magma proveniente dal mantello che porta alla formazione di un punto caldo (hot spot) dal quale il magma risale in superficie generando un attività vulcanica .Il magma che fuoriesce è di tipo basico in quanto si origina dalla fusione delle rocce del mantello, è un magma molto fluido che quando giunge in superficie dà origine ad eruzioni di tipo effusive,caratterizzate dalla fuoriuscita di lava molto fluida e povera di silice (lava basaltica), essa essendo molto fluida tende ad espandersi su ampie superfici. L’attività eruttiva protratta nel corso degli anni determina l’accumulo di lava basaltica solidificata che dà origine alla formazione di vulcani a scudo,edifici ampi con pareti poco ripide. E’ quindi la composizione del magma a determinare la forma del vulcano. Il magma basico inoltre contiene una bassa quantità di gas disciolti,una volta emesso in superficie può formare lave a corda o lave pahoehoe dove lo strato superficiale si solidifica creando una pellicola che viene increspata dalla lava sottostante ancora liquida. Un altro tipo di lava basaltica tipica delle eruzioni di tipo hawaiiano è la lava scoriacea o aa, dove lo strato superficiale si solidifica creando una pellicola che questa volta viene rotta dalla lava sottostante ancora liquida portando alla formazione di una massa frastagliata.
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