De Divinatione, Libro 1, Par. da 11 a 15

testimone migliore di te potrei servirmi? Ricordo anche a memoria - e li ricordo con gioia - i versi che la musa Urania recita

nel secondo libro del tuo "Consolato":
"Innanzi tutto Giove, infiammato dal fuoco etereo, ruota e rischiara con la sua luce

tutto il mondo, e mira a penetrare il cielo e la terra con la sua mente divina che, chiusa e celata nelle cavità dell'etere

eterno, preserva fin nell'intimo i sensi e la vita degli uomini. E se vuoi conoscere i movimenti e i percorsi vaganti delle

stelle che si trovano nella zona delle costellazioni, e che, a quanto dicono ingannevolmente i greci e secondo il nome che essi

han loro attribuito, vanno errando, ma in realtà si muovono con velocità regolare entro un'orbita determinata, vedrai che

tutto ciò ha il contrassegno della mente divina. 18. Giacché, in primo luogo, sotto il tuo consolato, quando compisti i riti

lustrali sulle alture nevose del monte Albano e con copioso latte onorasti le Ferie Latine, tu stesso vedesti movimenti alati

di astri e congiunzioni male auguranti di stelle che splendevano ardendo; vedesti le comete tremolanti di splendente fuoco. E

pensasti a grandi sconvolgimenti in una strage notturna, poiché le Ferie latine erano cadute press'a poco in quel tempo

nefasto in cui la luna, addensando la sua luce, aveva nascosto il suo volto splendente e tutt'a un tratto era scomparsa nella

notte cosparsa di stelle. E che dire della fiaccola di Febo, annunziatrice di triste guerra, che volava con ardore di fuoco a

guisa di immane colonna, dirigendosi verso la parte dove il cielo precipita, verso il tramonto? O quando un cittadino, colpito

dal terribile fulmine a ciel sereno, abbandonò la luce della vita, o quando la terra tremò col corpo gravido di vapori? E già

nelle ore della notte si vedevano vari spettri terribili, e annunziavano guerra e sommosse, e gl'indovini qua e là effondevano

dal petto invasato molte profezie che minacciavano tristi eventi; 19. e quei fatti che, dopo lungo trascorrere di tempo alfine

accaddero, il padre degli dèi, egli stesso, li preannunziava al cielo e alla terra, ripetendo l'annunzio con segni continui ed

evidenti.

consolato di Torquato e di Cotta, aveva profetato l'arùspice lidio della gente etrusca, tutti insieme, stabiliti dal fato, li

porta a termine l'anno del tuo consolato. Ché il Padre altitonante, ergendosi sull'Olimpo stellato, colpì col fulmine il

colle una volta a lui caro e il suo tempio, e appiccò il fuoco alla sua dimora sul Campidoglio. Allora l'antica e venerata

effigie bronzea di Natta si abbatté al suolo, e scomparvero le tavole delle leggi di vetusta, sacra autorità, e la vampa del

fulmine distrusse le immagini degli dèi. 20. Qui c'era la silvestre nutrice marzia della gente romana, che con le turgide

mammelle alimentava di rugiada vitale i piccoli nati dalla stirpe di Marte. Essa allora, colpita insieme coi fanciulli dal

fulmine fiammeggiante, cadde e, divelta dalla base, vi lasciò l'impronta dei piedi. Chi in quel tempo, leggendo e rileggendo

gli scritti e i documenti dell'arte divinatoria, non ricavava dalle carte etrusche lugubri presagi? Tutti avvertivano che una

grande sciagura per tutta la città, un flagello stava per scatenarsi, per opera di una famiglia nobile; e annunziavano anche,

con parole sempre ripetute, la rovina delle leggi e ordinavano soprattutto di sottrarre dalle fiamme i templi degli dèi e la

città, e di guardarsi da una strage e da un massacro orribile. Dicevano che queste cose erano immutabilmente fissate da un

tremendo destino, a meno che, prima, una sacra immagine di Giove, fatta con arte, collocata su un'alta colonna, non fosse

rivolta verso la chiara luce d'oriente. Soltanto allora il popolo e il santo senato avrebbero potuto scoprire queste trame

occulte, se la statua di Giove, rivolta verso il sorgere del sole, avesse potuto di lì vedere le sedi dei senatori e del

popolo. 21. Questa effigie, eseguita con gran ritardo e attesa per molto tempo, finalmente sotto il tuo consolato fu collocata

sulla sua alta sede; e in uno stesso momento, stabilito e fissato dal destino, Giove faceva risplendere il suo scettro in cima

alla colonna, e la rovina della patria, preparata col ferro e col fuoco, veniva rivelata dalle parole degli Allobrogi ai

senatori e al popolo.

custodite gli insegnamenti, e che con moderazione e virtù governavano popoli e città, - a ragione anche i vostri compatrioti,

la cui religiosità e il cui ossequio ai numi superò tutti e di gran lunga li vinse la loro sapienza, onorarono più che mai gli

dèi insigni per potenza. Questi insegnamenti, d'altronde, li intesero a fondo, con una indagine attenta, coloro che

trascorsero lieti in nobili studi il tempo libero da fatiche quotidiane, 22. e che, nell'ombrosa Accademia e nel luminoso

Liceo, diffusero le splendide dottrine del loro ingegno fecondo. Strappato ad essi fin dal primo fiorire della giovinezza, tu

fosti collocato dalla patria in mezzo al faticoso mondo delle virtù attive. E tuttavia, dando un po' di tregua alle ansiose

preoccupazioni della vita civile, hai consacrato a quegli studi e a noi il tempo che la patria ti lascia libero."
Tu

dunque, che hai fatto quel che hai fatto e hai scritto con la massima esattezza i versi che or ora ho recitato, hai il coraggio

di opporti a ciò che io sostengo sulla divinazione? 23. Perché vai chiedendo, Carneade, per qual motivo queste cose avvengano o

con quale arte possano essere comprese? Io confesso di non saperlo, ma affermo che tu stesso devi riconoscere che avvengono.

"Per puro caso", dici tu. Ma davvero può accadere per caso ciò che ha in sé tutti i caratteri della verità? Quattro dadi,

lanciati a caso, danno il "colpo di Venere"; ma se lancerai quattrocento dadi, e otterrai il colpo di Venere per tutte e cento

le volte, crederai che ciò sia dovuto al caso? Dei colori schizzati a caso su una tavola possono produrre i lineamenti di un

volto; ma crederai che schizzando colori a caso si possa ottenere la bellezza della Venere di Coo? Se una scrofa col suo grifo

avrà tracciato sul terreno la lettera A, la crederai per questo capace di scrivere l'Andromaca di Ennio? Carneade immaginava

che nelle cave di pietra di Chio, in seguito alla spaccatura di un macigno, fosse venuta in luce per caso la testa di un

piccolo Pan: sono disposto a credere che si trattasse di una qualche forma somigliante, ma certamente non tale da potere essere

giudicata opera di Scopa. Le cose, non c'è dubbio, stanno così: il caso non può mai imitare perfettamente la realtà.

accadono." Rispondo: "Quale arte è immune da questa eventualità?" Mi riferisco, s'intende, a quelle arti che si basano su

congetture e sono opinabili. Forse non si deve considerare come un'arte la medicina? Eppure in molti casi cade in errore. E

quelli che guidano le navi, non sbagliano mai? Non accadde forse che le truppe achee, con tanti comandanti di navi,

ripartissero da Ilio "guardando, lieti per la partenza, i pesci guizzanti in mare," come dice Pacuvio, "né venissero presi da

sazietà di godersi lo spettacolo?". Ma " frattanto, quando il sole già sta per calare, il mare incomincia ad agitarsi, il buio

raddoppia, il nero della notte e quello dei nembi acciecano lo sguardo..." Dunque il naufragio di tanti famosissimi condottieri

e sovrani ha tolto ogni credito all'arte di pilotare le navi? Oppure l'arte militare non vale niente, per il fatto che poco

tempo fa un comandante è si è dao alla fuga lasciando l'esercito sconfitto? O la capacità e l'avvedutezza nel governare lo

Stato non esistono, perché in molti errori incorse Gneo Pompeo, in parecchi Marco Catone, in qualcuno anche tu? Uguale è il

caso dei responsi degli arùspici, e ogni genere di divinazione è opinabile: si basano su congetture, oltre le quali non è

possibile spingersi. 25. Può darsi che talvolta la congettura sia ingannevole, ma spessissimo conduce alla verità: il suo

inizio, difatti, si perde nella notte dei tempi, e siccome innumerevoli volte, dopo che si erano manifestati gli stessi

presagi, accadevano quasi sempre gli stessi eventi, si è costituita l'arte divinatoria con l'osservare e col registrare più

volte le stesse cose.

quali, in verità, attualmente vengono ignorati dagli àuguri romani (non te ne avere a male se lo dico), mentre sono ancora in

vigore presso gli abitanti della Cilicia, della Panfilia, della Pisidia, della Licia. 26. Non ho bisogno di rammentare il

nostro ospite, il re Deiòtaro, uomo illustre ed eccezionale, il quale non fa mai nulla se non dopo aver preso gli auspicii. Una

volta egli aveva progettato e iniziato un viaggio. Ammonito dal volo sfavorevole di un'aquila, tornò indietro; ebbene, la

stanza nella quale avrebbe sostato se avesse proseguito il suo percorso, crollò la notte seguente. 27. Da lui stesso ho sentito

dire che più volte ritornò sui suoi passi dopo aver già compiuto un percorso di molti giorni. E di Deiotaro è particolarmente

straordinario ciò che ora dirò. Dopo essere stato punito da Cesare con la perdita della tetrarchia, del regno, di un'ingente

somma di denaro, continua a dire che non si lagna di quegli auspicii che gli si rivelarono favorevoli quando partì per unirsi

all'esercito di Pompeo, perché le sue armi difesero l'autorità del senato, la libertà del popolo romano, la dignità del suo

comando, e perciò gli uccelli per ammonimento dei quali egli seguì la via del dovere e della lealtà gli dettero un buon

consiglio: la sua gloria doveva valere di più che i le sue proprietà. Lui sì che, a mio parere, ha seguito con spirito di

verità l'arte augurale! I nostri magistrati, invece, praticano auspicii forzati: è inevitabile che, offerto il cibo, un

pezzetto di esso cada dalla bocca del pollo mentre sta mangiando. 28. Ma quanto alla prescrizione dei vostri libri, secondo cui

è favorevole l'auspicio se dalla bocca dell'uccello cade a terra un pezzo del cibo, voi considerate particolarmente

favorevole anche questo auspicio che ho definito forzato. Perciò molti augurii, molti auspicii sono stati del tutto dimenticati

o trascurati per negligenza del collegio; di ciò si rammarica Catone, il nostro vecchio saggio.