De Divinatione, Libro 1, Par. da 16 a 20

affari privati, se avevano una certa importanza, si era soliti fare alcunché, nei tempi andati, senza ricorrere agli auspicii.

Tuttora ciò è indicato dagli "auspici delle nozze", i quali, andato in disuso il loro compito, mantengono solo il nome. Come

ora all'osservazione delle viscere (sebbene anche questa pratica sia alquanto meno seguita rispetto ad un tempo), così allora

erano soliti, in questioni importanti, chiedere consiglio al volo degli uccelli. Perciò, se non ricerchiamo con cura i presagi

favorevoli, andiamo soggetti a quelli malauguranti e infausti. 29. Per esempio Publio Claudio, figlio di Appio il Cieco, e il

suo collega Lucio Giunio persero ingenti flotte, perché avevano preso il mare con auspicii contrari. Ugualmente ciò accadde ad

Agamennone, il quale, poiché gli Achei avevano incominciato "a schiamazzare tra loro e a denigrare apertamente l'arte degli

scrutatori di viscere, ordina di salpare col plauso delle truppe e con l'ostilità dei presagi." Ma a che scopo rievocare fatti

remoti? Che cosa sia accaduto a Marco Crasso lo sappiamo, per avere trasgredito il divieto dei presagi infausti. In questa

circostanza Appio, tuo collega e bravo àugure (come spesso mi hai detto), con scarsa cognizione di causa, in qualità di

censore, indirizzò una nota di biasimo a Gaio Ateio, ottima persona ed egregio cittadino, perché (questa la motivazione) aveva

annunziato auspicii falsi. Sia pure, ammettiamo che quello fosse il suo dovere di censore, se giudicava che Ateio avesse

trasgredito quel divieto; ma non fece il suo dovere di àugure, dal momento che aggiunse per iscritto che per quella causa il

popolo romano aveva subìto una gravissima sciagura. Se, infatti, fu quella la causa della sciagura, la colpa non va attribuita

a chi la predisse, ma a chi non obbedì alla dissuasione. Che la dissuasione fosse giusta, come disse Appio, àugure e censore

nello stesso tempo, fu dimostrato dagli eventi; se fosse stata falsa, Appio non avrebbe saputo addurre alcuna altra causa della

sciagura. E in realtà le predizioni infauste, come gli altri auspicii, presagi, segni, non ci dicono le cause per cui qualcosa

avverrà, ma ci annunziano che qualcosa di male avverrà se non si correrà ai ripari. 30. La premonizione di Ateio, dunque, non

creò la causa della sventura, ma, mostrando il segno infausto, avvertì Crasso di che cosa sarebbe avvenuto se egli non avesse

rinunciato ai suoi progetti. Dunque o quell'ammonimento non valeva niente, o, se valeva (e di ciò Appio era persuaso), la

colpa doveva essere non di chi aveva ammonito, ma di chi non aveva obbedito.

17
E quel vostro lituo, che è la più autorevole insegna degli àuguri, da dove vi è stato tramandato? Fu con esso che

Romolo tracciò le regioni del cielo quando fondò la città. Questo lituo di Romolo - cioè un bastoncino curvo e leggermente

piegato nella parte superiore, che derivò questo suo nome dalla somiglianza col lituo, tromba di guerra - era conservato nella

curia dei Salii, sul Palatino, e, quando essa fu distrutta dalle fiamme, fu ritrovato intatto. 31. E ancora: c'è qualche

scrittore antico che non racconti come, molti anni dopo Romolo, sotto il regno di Tarquinio Prisco, sia stata fatta da Atto

Navio una ripartizione delle regioni celesti mediante il lituo? Costui era un povero ragazzo che portava al pascolo le scrofe.

Si dice che, avendone perduta una, fece voto a un dio che, se l'avesse ritrovata, gli avrebbe offerto la più bella uva di una

vigna che c'era lì. Trovata la scrofa, dicono, sostò in mezzo alla vigna, rivolto verso sud, e divise la vigna in quattro

parti. Tre parti ricevettero dagli uccelli segni sfavorevoli; avendo allora distribuita in regioni la quarta parte restante,

trovò (lo tramandano gli scrittori) dell'uva di meravigliosa grandezza. La cosa si seppe: tutto il vicinato si rivolgeva a lui

per chieder consigli; egli aveva acquistato grande rinomanza e prestigio. 32. Avvenne quindi che il re Tarquinio Prisco lo

mandasse a chiamare. Desideroso di mettere alla prova le sue doti di àugure, il re gli disse che stava pensando ad un progetto:

gli chiese se questo si poteva realizzare. Atto, dopo avere compiuto il rito augurale, gli rispose che era possibile. Tarquinio

allora disse che aveva pensato alla possibilità di tagliare una cote con un rasoio, e ordinò ad Atto di provare a far ciò. Ed

ecco che una pietra, portata nel comizio, alla presenza del re e del popolo fu spaccata con un rasoio. In seguito a ciò

Tarquinio assunse Atto Navio come àugure, e il popolo andava a chiedergli consiglio per il da farsi. 33. Quanto a quella pietra

e al rasoio, furono deposti in una fossa scavata nel comizio, e tutt'intorno fu innalzato un parapetto: così si narra.

Neghiamo pure tutto ciò, bruciamo gli annali, diciamo che son tutte finzioni, dichiariamo che tutto è possibile tranne che gli

dèi si curino delle cose umane. Ma ciò che tu stesso hai scritto su Tiberio Gracco non conferma la dottrina degli àuguri e

degli arùspici? Egli per sbadataggine aveva collocato la tenda augurale violando le leggi divine, perché aveva attraversato il

pomerio senza prendere gli auspicii; e presiedette i comizi per eleggere i nuovi consoli. Che cosa accadde allora, è noto, e tu

stesso lo hai tramandato nella tua opera. Ma Tiberio Gracco, àugure egli stesso, avvalorò l'autorità degli auspicii

confessando il proprio errore, e ne risultò molto accresciuto il prestigio della dottrina degli arùspici, i quali, fatti venire

in senato poco dopo che si erano iniziati i comizi, dichiararono che colui che aveva presieduto i comizi non aveva agito

secondo le regole.

sostenuto l'esistenza di due generi di divinazione, l'uno partecipe dell'arte, l'altro estraneo all'arte. Applicano le

regole dell'arte coloro che interpretano per congettura i fatti nuovi, conoscono quelli vecchi per le osservazioni fatte in

passato. Sono invece totalmente privi d'arte coloro che presagiscono il futuro non con ragionamenti e congetture, in base ai

segni osservati e registrati, ma in seguito a non so quale eccitazione psichica, per un moto dell'animo libero e sciolto dal

raziocinio: ciò accade spesso in sogno, talvolta a quelli che gridano profezie in stato di esaltazione, come Bacide in Beozia,

come Epimenide a Creta, come la Sibilla eritrea. Di questo genere sono da considerare anche i responsi degli oracoli, non

quelli che vengono dati mediante sorti "pareggiate", ma quelli che vengono pronunciati per ispirazione e afflato divino.

Tuttavia nemmeno le sorti sono da disprezzare, se sono anche autorevoli per la loro antichità, come quelle che, a quanto ci

assicurano, sono state estratte dal terreno; se poi, tratte a caso, accade che formino un discorso di senso compiuto, credo che

ciò possa attribuirsi a intervento divino. Gli interpreti di tali sorti, così come i filologi sono interpreti dei poeti,

sembrano, più di tutti, vicini alla natura di quegli dèi che essi interpretano. 35. Che cattiveria è questa, dunque, di volere

invalidare con cavilli cose che attingono forza dalla loro antichità? "Non trovo una causa di questi fatti," ripetono.

Probabilmente la causa è latente, sepolta nell'oscurità della Natura: infatti la divinità non ha voluto che io sapessi queste

cose, ma soltanto che me ne servissi. Dunque me ne servirò, e non mi lascerò indurre a credere che, quanto ai presagi delle

viscere, l'Etruria tutta sragioni, né che quel popolo si sbagli riguardo ai fulmini, né che interpreti erroneamente i prodigi,

poiché tante volte i rumori e i boati sotterranei e i terremoti hanno predetto al nostro Stato e alle altre genti molti fatti

gravi e veri. 36. E ancora: questo famoso parto di una muta, che viene deriso, non è stato dichiarato dagli arùspici

eccezionale parto di sventure, proprio perché in un organo genitale sterile si era formato un feto? E Tiberio Gracco figlio di

Publio, che fu due volte console e censore e àugure di grande autorità e uomo saggio e cittadino esemplare, non chiamò forse

gli arùspici perché aveva trovato in casa sua una coppia di serpenti? Ce ne ha lasciato notizia scritta suo figlio Gaio Gracco.

Gli arùspici risposero che, se avesse lasciato andar via il serpente maschio, entro breve tempo sarebbe morta sua moglie; se la

femmina, sarebbe morto lui, Considerò più giusto morire lui, già arrivato vicino al termine della vita, piuttosto che sua

moglie, figlia ancor giovane di Publio Scipione Africano: lasciò andar via il serpente femmina, e infatti pochi giorni dopo

morì.

calpestiamo la loro dottrina che pur fu dimostrata vera da un uomo di somma sapienza e da ciò che in effetti gli accadde.

Condanniamo anche i Babilonesi e coloro che, osservando gli astri dall'alto del Caucaso, coi loro calcoli indagano i movimenti

delle stelle. Condanniamo, dico, per stoltezza o leggerezza o malafede, questi che, per loro stessa dichiarazione, conservano

le registrazioni scritte riguardanti 470.000 anni, e sentenziamo che mentiscono e non temono il giudizio che su di loro

pronunceranno i secoli futuri. 37. Ma, si dirà, i barbari sono infidi e mentitori. È intessuta di menzogne anche la storia dei

greci? Chi non sa - parlo della divinazione naturale - i responsi dati da Apollo delfico a Creso, e poi ancora agli Ateniesi,

agli Spartani, ai Tegeati, agli Argivi, ai Corinzi? Crisippo raccolse innumerevoli oracoli, ciascuno con copiose testimonianze

e documenti. Poiché li conosci, non sto a enumerarli. Questa cosa sola voglio affermare: l'oracolo di Delfi non sarebbe mai

stato così frequentato e così famoso, né arricchito di così splendidi doni di tutti i popoli e i re, se in ogni tempo non si

fosse sperimentata la veridicità dei suoi responsi. 38. "Ma," dicono, "già da tempo non si comporta più così." Ebbene, come

adesso gode minore fama perché la verità delle sue profezie è meno importante, così allora non avrebbe raggiunto una fama così

grande se non in virtù della sua eccezionale veridicità. Può darsi, del resto, che quel potere proveniente dalla terra, che

investiva di afflato divino la mente della sacerdotessa, si sia affievolito col passare del tempo, allo stesso modo in cui

vediamo che certi fiumi sono svaporati e si sono inariditi, o hanno cambiato direzione e si sono avviati per un itinerario

diverso dal precedente. Scegli pure l'ipotesi che preferisci (poiché si tratta di una questione molto incerta), a condizione

che rimanga fermo ciò che non può esser negato se non vogliamo sovvertire tutta la storia: per molti secoli quell'oracolo fu

verace.

trattare di essi Crisippo, classificando molti sogni anche di scarsa importanza, segue lo stesso sistema a cui si è attenuto

poi Antipatro, cioè indaga quelli che, spiegati mediante l'interpretazione di Antifonte, rivelano, con certezza, l'acume

dell'Interprete; ma meglio sarebbe stato ricorrere ad esempi di maggior peso. La madre di Dionisio, di quello che fu tiranno

di Siracusa, a quanto si legge in Filisto, uomo dotto e accurato e vissuto in quegli stessi tempi, mentre era appunto incinta

di Dionisio sognò di aver partorito un piccolo satiro. Gli interpreti dei prodigi, che allora in Sicilia si chiamavano Galeoti,

le dissero (ce lo testimonia ancora Filisto) che il figlio che essa stava per dare alla luce sarebbe stato l'uomo più famoso

della Grecia e avrebbe avuto una fortuna costante 40. Vuoi che ti rammenti le leggende narrate dai poeti nostri o dai greci?

Anche in Ennio quella famosa vestale narra:
"E appena la vecchia, frettolosa, ebbe portato una lucerna con mani tremanti,

essa così dice piangendo, svegliatasi spaurita dal sonno: 'O figlia di Euridice, che nostro padre amò, io sento tutto il mio

corpo privo di forza e di spirito vitale. Mi pareva, in sogno, che un uomo bello mi rapisse portandomi per ameni filari di

salici e per rive e per luoghi mai visti. E così, poi, sola mi sembrava di vagare, sorella mia cara, e di avanzare a passi

incerti e di cercare te, ma di non poter raggiungerti nella mia mente: nessun sentiero guidava sicuro il mio piede. 41. Poco

dopo, ecco, mi sembra che il padre mi rivolga queste parole: - O figlia, dapprima dovrai sopportare affanni, poi la tua fortuna

riemergerà da un fiume -. Come ebbe detto ciò, sorella mia, il padre ad un tratto scomparve, né si mostrò al mio sguardo benché

nel mio cuore lo desiderassi: a nulla valse che più volte io tendessi le mani all'azzurra volta del cielo e lo invocassi con

tenere parole. Or ora il sonno mi ha abbandonato lasciando il mio cuore afflitto.'"