Divus Augustus, Paragrafi da 16 a 20

Versione tradotta

Paragrafo 16
Tra le prime guerre che intraprese ci fu la guerra di Sicilia, ma la trascinò in lungo, avendola interrotta più volte, sia per ricostituire le sue flotte, che aveva perduto in due naufragi causati dalle tempeste, e ciò proprio nel mezzo dell’estate, sia dopo aver fatto la pace, su insistenza del popolo, perché erano stati interrotti gli approvvigionamenti e la fame cominciava ad aggravarsi; alla fine, quando ebbe fatto allestire una nuova flotta, liberati ventimila schiavi per farli diventare rematori, fece costruire presso Baia il porto di Giulio, avendo fatto penetrare il mare nei laghi Lucrino e Averno. Dopo aver esercitato le sue truppe per tutto l’inverno in quel luogo, sconfisse Pompeo tra Milazzo e Nauloco; verso l’ora del combattimento fu colpito improvvisamente da un sonno così profondo che i suoi amici furono costretti a svegliarlo affinché desse il segnale dell’attacco.
Perciò, io penso, ad Antonio fu offerto il pretesto di rimproverarlo di non essere riuscito nemmeno a guardare in faccia una flotta schierata a battaglia, ma di essere rimasto, pieno di stupore, disteso sul dorso, fissando il cielo, e di non essersi alzato e presentato davanti ai soldati prima che le navi dei nemici fossero state allontanate da M. Agrippa. Altri lo accusano di una frase e di un gesto, cioè di aver gridato, una volta perse le sue flotte nella tempesta, che avrebbe conseguito la vittoria anche a dispetto di Nettuno; inoltre, durante i giochi pubblici seguenti, avrebbe tolto dalla consueta processione le statue di quel dio. Certamente in nessuna altra guerra egli corse pericoli più grandi. Dopo aver fatto passare in Sicilia un’armata, mentre ritornava in Italia per riprendere il resto delle truppe, fu assalito all’improvviso da Democaro e Apollofane, luogotenenti di Pompeo, e a stento riuscì a sfuggire con una sola imbarcazione. Un’altra volta, mentre passava a piedi nei pressi di Locri, diretto a Reggio, e, avvistate di lontano le navi di Pompeo che andavano lungo la costa, convinto che fossero le sue, sceso alla spiaggia, per poco non venne fatto prigioniero. E ancora: allora, mentre fuggiva attraverso sentieri impraticabili in compagnia di Paolo Emilio, uno schiavo di questi, afflitto perché una volta aveva proscritto il padre del suo padrone, pensando che fosse giunta l’occasione della vendetta, tentò di ucciderlo. Dopo la fuga di Pompeo, poiché il suo secondo collega M. Lepido, che aveva chiamato in aiuto dall’Africa, era orgoglioso di avere al suo seguito venti legioni e rivendicava per sé il ruolo principale, con paurose minacce; Augusto lo privò del suo esercito e poi, dopo avergli risparmiato la vita in seguito alle sue suppliche, lo esiliò per sempre a Circei.

 
Paragrafo 17
Alla fine ruppe la sua alleanza con M. Antonio, sempre dubbia e incerta e a stento richiamata in vita dalle loro varie riconciliazioni; e per meglio dimostrare che Antonio si era allontanato dalla sua dignità di cittadino, fece aprire e leggere davanti all’assemblea il testamento, che aveva lasciato a Roma, nel quale designava tra i suoi eredi anche i figli che aveva avuto da Cleopatra. Tuttavia, dopo averlo fatto dichiarare nemico pubblico, gli rimandò i suoi parenti e i suoi amici e tra gli altri C. Sosio e T. Domizio, che in quel periodo erano ancora consoli. Nello stesso tempo dispensò ufficialmente anche gli abitanti di Bologna, poiché da secoli erano clienti degli Antonii, dal riunirsi sotto le sue personali insegne, come tutta l’Italia. Non molto dopo sconfisse Antonio in una battaglia navale, presso Azio, e lo scontro si protrasse così a lungo che, da vincitore, passò la notte sulla nave. Dopo essersi ritirato da Azio a Samo alla volta dei quartieri invernali, preoccupato dalla notizia riguardo alla rivolta di truppe di ogni reparto, che egli aveva mandato avanti a Brindisi, dopo la vittoria, le quali reclamavano il congedo e le ricompense, ritornò in Italia; durante la traversata si trovò in due tempeste, una tra il promontorio del Peloponneso e dell’Etolia, l’altra presso i monti Cerauni. Ciascuna di queste tempeste fece affondare una parte delle sue navi leggere, mentre in quella sulla quale viaggiava gli attrezzi si dispersero e il timone si ruppe. Rimasto a Brindisi solo venti giorni, finché non fossero sistemate le richieste dei soldati, seguendo la costa dell’Asia e della Siria, si diresse in Egitto, assediò Alessandria, dove Antonio si era rifugiato con Cleopatra, e in breve se ne impossessò.
Augusto spinse anche Antonio, che fece un tardivo tentativo di pace, ad uccidersi ed egli ne vide poi il cadavere. Fece venire gli psilli a succhiare il veleno dalle vene di Cleopatra, che desiderava vivamente che fosse riservata al suo trionfo, perché si credeva che fosse morta per il morso di un aspide. A tutti e due concesse l’onore di una sepoltura comune e ordinò di portare a termine il sepolcro che era stato incominciato da loro stessi. Augusto fece strappare di lì e mettere a morte Il giovane Antonio, il maggiore dei due figli di Fulvia, che si era rifugiato presso la statua del divino Giulio, dopo numerose e vane preghiere. Allo stesso modo, mandò al supplizio Cesarione, che Cleopatra diceva di aver avuto da Cesare, dopo averlo fatto arrestare mentre fuggiva. Trattò i figli che Antonio aveva avuto dalla regina come se fossero suoi parenti: risparmiò loro la vita e in seguito, secondo la loro condizione, li sostenne e li aiutò.

 
Paragrafo 18
Nello stesso tempo, dopo essersi fatto mostrare il sarcofago e il corpo di Alessandro Magno, tolto dalla sua tomba, lo onorò ponendogli sul capo una corona d’oro intrecciata di fiori; quando gli fu chiesto se voleva visitare anche la tomba di Tolomeo, rispose di aver voluto vedere un re, non dei morti. Ridotto l’Egitto al rango di provincia per renderlo più fertile e più idoneo agli approvvigionamenti di Roma, fece pulire, per mezzo di soldati, tutti i canali, attraverso i quali il Nilo straripava, che col passare di molto tempo si erano coperti di limo. E affinché il ricordo della vittoria di Azio venisse celebrato anche in futuro, fondò vicino ad Azio la città di Nicopoli, dove istituì dei giochi quinquennali; dopo aver fatto ingrandire l’antico tempio di Apollo, consacrò a Nettuno e a Marte il luogo dove aveva collocato l’accampamento, dopo averlo adornato delle spoglie navali.

 
Paragrafo 19
In seguito e in epoche diverse, soffocò moltissime sedizioni, vari tentativi di rivoluzione e parecchie congiure, scoperte da una denuncia prima che prendessero vigore: prima il complotto del giovane Lepido, poi quelli di Varrone Murena e di Fannio Cepione, più tardi quello di M. Egnazio, di Plauzio Rufo e di Lucio Paolo; il marito di sua nipote, poi ancora quello di L. Audasio, un falsario già vecchio e malato, quello di Asinio Epicado, un uomo di razza mista di origine partica, infine quello di Telefo, schiavo nomenclatore di una donna. Infatti non evitò mai le cospirazioni e gli attacchi di uomini, anche della peggior specie. Audasio e Epicado avevano deciso di far evadere sua figlia Giulia e suo nipote Agrippa dalle isole, in cui erano relegati, e di condurli presso gli eserciti, mentre Telefo, pensando che il fato gli avesse assegnato la sovranità, aveva progettato di aggredire sia lui, sia il Senato. Ché anzi, una volta un vivandiere dell’armata illirica, dopo aver eluso i portieri, fu sorpreso di notte presso la sua camera da letto, con un pugnale da caccia alla cintura: non si sa bene se fosse fuori di sé o se fingesse di esserlo; infatti non se ne poté cavare nulla neanche con la tortura.

 
Paragrafo 20
Combatté personalmente due guerre esterne: quella in Dalmazia, quando era ancora un ragazzo, e quella Cantabrica, dopo la sconfitta di Antonio. Durante la guerra in Dalmazia riportò anche ferite: in un combattimento fu colpito da una pietra al ginocchio destro, in un altro fu ferito ad una gamba e alle braccia per il crollo di un ponte. Diresse tutte le altre guerre per mezzo di luogotenenti; tuttavia in certe campagne in Pannonia e in Germania, o interveniva di persona o rimaneva nelle vicinanze, allontanandosi da Roma per spingersi fino a Ravenna, a Milano o ad Aquileia.