Bellum Iugurthinum, Paragrafo 31

Versione tradotta

«Molte

ragioni, Quiriti, mi sconsiglierebbero di presentarmi a voi,
se l'amore della repubblica non prevalesse su ogni

altra considerazione:
la potenza del partito avverso, la vostra rassegnazione, l'assenza di ogni
giustizia

e soprattutto i pericoli che più degli onori sovrastano chi si
mantiene integro. Rincresce proprio dover ricordare

come in questi
ultimi quindici anni siate stati oggetto di scherno da parte di pochi
prepotenti, come i

vostri difensori siano caduti miseramente e senza
vendetta e come vi siate lasciati corrompere dall'inerzia e dalla

viltà,
tanto che neppure ora che avete i nemici in pugno siete capaci di
ribellarvi e continuate ancora a

temere coloro ai quali dovreste incutere
terrore. Ma a dispetto di questa situazione, la mia coscienza mi impone

di sfidare la potenza della fazione nobiliare. Tenterò almeno di
servirmi di quella libertà che mi è stata

lasciata in eredità da mio
padre: che io poi lo faccia invano o con qualche risultato, dipende solo
da voi,

Quiriti. Io non vi esorto ad opporvi all'ingiustizia con le
armi, come fecero spesso i vostri antenati. Non c'è

bisogno di violenza né
di secessioni: sarà la loro stessa condotta a trarli in rovina. Ucciso
Tiberio

Gracco, accusato di aspirare al regno, s'intentarono processi
contro la plebe romana; analogamente, dopo

l'assassinio di Gaio Gracco e
Marco Fulvio, furono uccisi in carcere molti esponenti del vostro ordine:
in

entrambi i casi il loro arbitrio, non la legge pose fine allo
spargimento il sangue. Ma passi pure come tentativo di

instaurare il
regno il voler ristabilire i diritti della plebe e si consideri pure
legittima ogni vendetta

che non si possa compiere senza il sangue dei
cittadini. Negli scorsi anni sopportavate con sdegno, ma in silenzio,

che l'erario fosse saccheggiato e che re e popoli liberi fossero tributari
di pochi nobili, cui toccavano

sempre i più alti onori e la maggior
ricchezza. Eppure, non contenti di aver commesso impunemente simili

delitti, hanno finito per consegnare ai nemici le leggi, la vostra maestà,
ogni valore divino e umano. E i

responsabili di queste imprese non
provano vergogna né rimorso, ma passano tronfi sotto i vostri occhi,

ostentando le cariche sacerdotali, i consolati e alcuni i loro trionfi,
come se li avessero a titolo d'onore, non

come preda. Gli schiavi, che
pure sono stati comprati col denaro, non sopportano le imposizioni
ingiuste

dei padroni; e voi, Quiriti, nati per comandare, tollerate la
schiavitù senza reagire?
Ma chi sono questi

padroni della repubblica? Uomini malvagi, dalle mani
insanguinate, avidi oltre misura, veri furfanti pieni di

arroganza,
disposti a mercanteggiare lealtà, dignità, pietà, insomma tutto ciò che di
onesto e di disonesto

esiste al mondo. Alcuni di loro si sono
conquistati la propria sicurezza con l'assassinio dei tribuni della plebe,

altri con processi ingiusti, la maggior parte macchiandosi del vostro
sangue. Così, più sono colpevoli,

più vivono sicuri: la paura che
dovrebbero provare per i loro delitti l'hanno trasfusa in voi per la

vostra viltà. Sono uniti in un sol blocco dagli stessi desideri, dagli
stessi odi, dagli stessi timori: ma questa

che tra gli uomini onesti è
amicizia, fra i disonesti è complicità. E se voi aveste tanta cura
della

libertà quanta smania hanno loro di dominio, certamente la
repubblica non sarebbe, come ora, in rovina e le cariche

che dipendono da
voi toccherebbero ai migliori, non ai più sfrontati. I vostri antenati
per conquistare i

loro diritti e per difendere la dignità del loro ordine,
per ben due volte fecero secessione e occuparono armati

l'Aventino; e voi
non vi impegnerete con tutte le forze per difendere la libertà che vi
hanno lasciato, e

tanto più ardentemente quanto è più vergognoso perdere
un bene acquisito che non averlo mai acquistato?

Qualcuno dirà: «Che proponi, dunque?». Si devono punire coloro che
hanno consegnato la repubblica al nemico non con

le armi, né con la
violenza, perché sarebbe più indegno per voi farlo, che per loro subirlo:
ma con

un'inchiesta e con la deposizione dello stesso Giugurta. Se si è
veramente arreso, ubbidirà di certo ai vostri

ordini; se non ne terrà
conto, potrete senza dubbio giudicare che razza di pace e di resa sia
quella da cui

è venuta a Giugurta l'impunità per i suoi delitti, a un
pugno di potenti ricchezze immense, alla repubblica danno e

disonore. A
meno che non siate ancora stanchi della loro tirannia e a questi tempi non
preferiate quelli

in cui regni, province, leggi, diritti, processi, guerra
e pace, in una parola tutto l'ordine morale e civile erano

in mano di
pochi, mentre voi, il popolo di Roma, invitto e signore di tutte le genti,
vi accontentavate di

aver salva la vita. Chi di voi, infatti, osava
ribellarsi a tale schiavitù?
Quanto a me, sebbene consideri

estremamente disonorevole che un uomo
riceva un'offesa senza reagire, sopporterei nondimeno che voi perdonaste a

quegli uomini malvagi, perché sono concittadini, se la clemenza non
dovesse poi trasformarsi nella vostra

rovina. Sono talmente sfrontati,
infatti, che se non venissero privati della possibilità di fare ancora del

male, sembrerebbe loro troppo poco averlo fatto impunemente nel passato. E
a voi resterà un'angoscia senza fine,

quando comprenderete che bisogna o
vivere come schiavi o difendere la libertà combattendo. Chi può,

infatti, ancora sperare nella lealtà e nella concordia? Loro vogliono
essere padroni, voi liberi; loro commettere

soprusi, voi impedirli.
Insomma considerano nemici i nostri alleati, alleati i nostri nemici.
Sono

possibili la pace e l'amicizia in modi di pensare così diversi?
Io vi invito e vi esorto, perciò, a non lasciare

impunito un delitto
così grave. Non si tratta di peculato né di denaro estorto agli alleati,
cose

indubbiamente gravi, ma ormai di nessuna importanza, tanto sono
comuni. No, l'autorità del senato e il vostro stesso

potere sono stati
rimessi nelle mani di un nemico accanito; si è fatto commercio della
repubblica in pace e

in guerra. Se non si perseguiranno questi
misfatti, se non si puniranno i colpevoli, che altro ci resterà, se non

sottometterci per sempre a coloro che commisero quei crimini? Infatti fare
impunemente ciò che si vuole,

significa essere re.
Io non vi esorto, Quiriti, a compiacervi del fatto che i vostri
concittadini abbiano

operato male piuttosto che bene, ma non voglio che
perdonando i malvagi mandiate in rovina gli onesti. D'altra

parte, in
politica è meglio dimenticare il bene ricevuto che il male subito, perché
l'onesto, se lo

trascuri, si fa solo meno solerte, il malvagio, invece,
diventa più sfacciato. Si aggiunga che, se si tolgono le

offese, si
deve ricorrere meno spesso all'intercessione di altri».
XXXII A forza di insistere su questi e

simili argomenti, Memmio persuade
il popolo a inviare presso Giugurta il pretore in carica Lucio Cassio:

doveva ricondurre il re a Roma con pubblico salvacondotto, perché con la
sua deposizione venissero più facilmente

alla luce gli intrighi di Scauro
e di tutti gli altri da lui accusati di aver accettato denaro. Mentre a

Roma accadevano questi fatti, coloro che Bestia aveva lasciato in Numidia
a capo dell'esercito, seguendo l'esempio

del loro comandante, continuarono
a macchiarsi dei più infami misfatti. Alcuni, corrotti dal denaro,

restituivano gli elefanti a Giugurta, altri gli vendevano i disertori,
altri ancora facevano scorrerie nei paesi che

erano in pace con noi; a
tal punto la forza dell'avidità era penetrata, come una peste, nei loro

animi.
Ma quando, fra la costernazione di tutta la nobiltà, la proposta di
Memmio fu approvata, il pretore

Cassio si reca da Giugurta e, nonostante
il suo timore e la sua sfiducia, dettata dalla cattiva coscienza, lo

persuade, dato che si era arreso al popolo romano, a sperimentarne la
clemenza anziché la forza. Inoltre,

privatamente, impegna la sua parola,
che agli occhi di Giugurta non valeva meno del salvacondotto pubblico:

tale era la reputazione di Cassio in quel tempo.