Bellum Iugurthinum, Paragrafo 49

Versione tradotta

Giugurta, dunque,

prese posizione su quel colle, che, come si è
detto, si estendeva in direzione trasversale, e dispose i suoi su un

fronte lungo e sottile. Assegnò il comando degli elefanti e di una parte
della fanteria a Bomilcare

dandogli precise istruzioni; schiera i suoi più
vicino al monte con tutta la cavalleria e con drappelli scelti di

fanteria. Poi, passando in rassegna ad uno ad uno gli squadroni di
cavalleria e i manipoli dei fanti, li

incoraggia e li scongiura di
difendere, memori del loro antico valore e della recente vittoria, sia lui
che

il suo regno dall’avidità dei Romani. Diceva loro che dovevano
affrontare quegli stessi soldati che già una volta

avevano sconfitto e
fatto passare sotto il giogo: questi ora avevano cambiato il comandante,
non l’animo.

Da parte sua, aveva predisposto per i suoi tutto quanto
spetta a un comandante preparare: aveva occupato una

posizione dominante,
aveva fatto sì che, pratici dei luoghi, combattessero contro un nemico che
ne era

invece ignaro, e che non fossero inferiori ai Romani né per numero
né per esperienza militare. Li esortava quindi a

stare all’erta e pronti
ad attaccare i Romani al segnale, perché quel giorno o avrebbe coronato
tutti i

loro sforzi di vittoria o sarebbe stato l’inizio delle più grandi
sventure. Rivolgendosi poi personalmente a quelli

che aveva premiato con
denaro o con onorificenze per qualche fatto d’arme, ricordava loro i
benefici

concessi, additandoli come esempio agli altri. Incitava, infine,
ognuno secondo il suo carattere, chi in un modo e

chi in un altro,
promettendo, minacciando o supplicando. Intanto Metello, ignaro della
presenza del nemico,

mentre scende dal monte con l’esercito, scorge
qualcosa. Dapprima non riesce a capire il significato di quello

strano
spettacolo. I Numidi con i loro cavalli si erano appostati tra i cespugli:
non erano del tutto

nascosti dagli alberi bassi, e tuttavia non si
riconoscevano facilmente, perché la natura del terreno e l’astuzia

dell’uomo non consentivano di distinguere né loro né le insegne. Presto,
però, si accorse dell’agguato e

ordinò una breve sosta. Quindi, cambiato
l’ordine di battaglia, rafforzò con tre linee di riserva il fronte sul

fianco destro, che era il più vicino al nemico; distribuì tra i manipoli i
frombolieri e gli arcieri;

dispose tutta la cavalleria sulle ali, e dopo
aver rivolto poche parole d’incoraggiamento ai soldati, come volevano

le
circostanze, condusse nella pianura l’esercito così schierato, con la
prima linea posta di

fianco.