Bellum Catilinarium, Paragrafo 52

Versione tradotta

Dopo che Cesare ebbe finito di parlare, gli altri

consentivano con le
parole dell’uno o dell’altro. Quando venne per M. Porcio Catone il turno
di esprimere

il suo parere, egli tenne un discorso di questa guisa:
«Di gran lunga diverso è il mio animo, o padri coscritti,

quando considero
la vicenda e i nostri pericoli, e quando fra me stesso valuto l’opinione
di alcuni. Mi

sembra che essi abbiano dissertato sul castigo per coloro
che hanno preparato guerra alla loro patria, ai parenti,

agli altari e ai
focolari; ma la situazione ci ammonisce a premunirci contro di essi
piuttosto che

consultarci sulle condanne da infliggere loro. Infatti tu
puoi punire tutti gli altri crimini quando sono stati

commessi: questo
invece, se non provvedi a non farlo accadere, quando sia accaduto
imploreresti invano

l’aiuto della legge: presa la città, nulla resta per i
vinti. Ma, per gli Dèi immortali, mi rivolgo a voi che sempre

aveste a
cuore i palazzi, le ville, le statue, i quadri, piuttosto che la
repubblica, se volete conservare

quei beni, di qualunque genere siano, ai
quali siete così attaccati, se volete dedicarvi tranquillamente ai vostri

piaceri, destatevi infine, e prendete in pugno le sorti della patria. Non
si tratta di tasse abusive o di

angherie agli alleati: la libertà e la
vita nostra sono in gioco.
«Sovente, o padri coscritti, ho parlato a

lungo davanti al vostro
consesso, spesso ho rampognato il lusso e l’avidità dei nostri
concittadini, e per

questa ragione molti mi si sono fatti nemici mortali.
Per me, che non avrei mai perdonato a me stesso e al mio animo

nessun
delitto, non era facile perdonare ad altri le malefatte della loro
passione. Ma sebbene voi non vi

curaste di ciò, tuttavia la repubblica era
salda: la prosperità tollerava la negligenza. Ma ora non si tratta di

questo, se viviamo virtuosamente o viziosamente, né di quanto sia grande e
magnifico l’impero del popolo

romano, ma di sapere se questi beni, in
qualunque modo li si consideri, resteranno nostri o cadranno insieme con

noi in potere del nemico. E ora qualcuno mi viene a parlare di
mansuetudine e di pietà? Già da tempo, invero,

abbiamo disimparato il vero
senso delle parole: poiché l’essere prodighi coi denari altrui si dice

liberalità e l’audacia nelle ribalderie si chiama bravura, perciò la
repubblica è ridotta allo stremo. Poiché tali

sono i costumi, siano pure
liberali con i beni degli alleati; siano pietosi con i ladri dell’erario:
ma

non largheggino con il nostro sangue, e mentre risparmiamo pochi
scellerati, non mandino tutti i galantuomini in

rovina.
«Con parole acconce ed eleganti Cesare ha poc’anzi dissertato di vita e di
morte in questo

consesso, stimando favole, io credo, le tradizioni
relative agli inferi, secondo le quali i malvagi per cammino

diverso dai
buoni sono assegnati a luoghi tetri, selvaggi, spaventosi e sozzi. E così
ha proposto di

confiscare i beni dei colpevoli, e questi tenerli in
prigione sparsi nei municipi, evidentemente per timore che, se

restino a
Roma, siano liberati a forza dai complici della congiura e dalla plebaglia
prezzolata: quasi che

i malvagi e gli scellerati si trovino nella città, e
non in tutta Italia, e l’audacia non abbia più potere dove

minori sono le
forze della difesa. Perciò è sicuramente vana questa misura, se Cesare
teme un pericolo da

parte di quelli; se fra lo spavento di tutti egli solo
non teme, tanto più importa che io e voi temiamo. Perciò,

quando voi vi
pronuncerete sulla sorte di Lentulo e degli altri, tenete per certo che
deciderete anche

dell’esercito di Catilina e di tutti i congiurati. Quanto
più energicamente agirete voi, tanto più debole sarà il

loro animo; se vi
vedranno vacillare appena un poco, subito si ergeranno tutti pieni di
ferocia.

«Non pensate che i nostri avi da piccola abbiano fatto grande la
repubblica con le armi. Se fosse così, noi oggi la

avremmo ancora più
bella, poiché certo noi abbiamo maggiore copia di alleati e di cittadini,
maggior numero

anche di armi e di cavalli di quanti ne ebbero essi. Ma
altre cose furono a renderli grandi, e che noi non abbiamo

per nulla:
attività in patria, giustizia nel governare all’estero, animo libero nel
decidere, scevro da

rimorsi e passioni. In luogo di ciò, noi abbiamo lusso
e avidità, povere le finanze pubbliche, doviziose le private;

lodiamo le
ricchezze, aspiriamo all’ozio, nessuna distinzione fra i buoni e i
malvagi; tutte le ricompense

dovute alla virtù sono in mano all’intrigo.
Né fa meraviglia; quando voi separatamente prendete decisioni ciascuno a

proprio vantaggio, quando in casa siete servi del piacere, e qui del
denaro e del favore, da ciò consegue

che si faccia violenza allo Stato
indifeso.
«Ma tralasciamo questo argomento. Cittadini della più alta

nobiltà hanno
congiurato per incendiare la patria; chiamano alla guerra un popolo gallo,
il più ostile al

nome romano; il capo dei nemici ci è sopra con un
esercito: e voi ancora indugiate ed esitate nella punizione da

infliggere
a nemici catturati dentro le mura della città? Abbiatene pietà, vi
propongo; sono ragazzi,

errarono per ambizione; anzi di più, liberateli
armati; purché questa vostra mansuetudine e pietà, se essi prendano

le
armi, non si mutino in rovina. Senza dubbio la questione è grave, ma voi
non la temete. Anzi vi

terrorizza: ma per inerzia e mollezza d’animo voi
prendete tempo aspettando l’uno dopo l’altro, certamente

confidando negli
Dèi immortali che sempre nei più grandi pericoli salvarono questa
repubblica. Ma non con

voti o suppliche da femmine si ottiene il soccorso
degli Dèi, bensì con le veglie, con l’azione, con le sagge

decisioni,
tutte le cose volgono al meglio. Quando ti sia dato all’inerzia e
all’ignavia, invano

imploreresti gli Dèi; sono irati e ostili.
«Al tempo dei nostri antenati, A. Manlio Torquato, durante la guerra

gallica fece giustiziare suo figlio perché contro gli ordini aveva
attaccato il nemico, e quel giovane egregio

pagò con la morte la pena di
un eccessivo coraggio; e voi osate indugiare nello stabilire la sorte dei
più

crudeli parricidi? Certamente tutta la loro vita trascorsa protesta
contro questo loro delitto. Ebbene rispettate la

dignità di Lentulo, se
egli ebbe mai riguardo del suo pudore e della sua reputazione, degli Dèi e
degli

uomini; perdonate la giovinezza di Cetego, se non è la seconda volta
che egli prende le armi contro la patria. E che

dire di Gabinio, Statilio,
Cepario, i quali, se avessero avuto mai scrupolo, non avrebbero
architettato

questo piano contro la repubblica? Infine, o padri coscritti,
se potessimo, per Ercole, rischiare un errore, lascerei

volentieri che voi
foste corretti dagli eventi, poiché spregiate le parole. Ma siamo
circondati da tutte le

parti, Catilina con l’esercito ci serra la gola,
altri sono nemici tra le mura, nel cuore della città, e nulla può

prepararsi e decidersi in segreto: ragione di più per affrettarci.
«In conseguenza di ciò io propongo:

poiché per nefando complotto di
scellerati cittadini la repubblica è stata gettata nei più gravi rischi, e

convinti su denuncia di T. Volturcio e degli ambasciatori Allobrogi essi
stessi hanno confessato il proposito di

stragi, incendi e altri turpi e
crudeli atti contro i cittadini e la patria, sulla loro confessione, e
come

colti in flagrante delitto capitale, siano condannati a morte secondo
il costume degli antichi.»