Bellum Iugurthinum, Paragrafo 85

Versione tradotta

«So bene, Quiriti, che i più vi chiedono il potere in un modo e,
ottenutolo, lo

esercitano in un altro. Prima si mostrano attivi, deferenti
e modesti; poi si rivelano negligenti e arroganti. Ma io

la penso ben
diversamente, perché quanto più importante è la repubblica nel suo
complesso rispetto a un

consolato o a una pretura, tanto più si deve
preferire la cura effettiva dell'amministrazione dello Stato alla

richiesta di queste cariche. So bene quanto sia impegnativo questo
compito che io assumo per la vostra immensa

benevolenza. Fare preparativi
per la guerra senza intaccare l'erario, costringere al servizio militare

persone che non si vorrebbero contrariare, aver cura di tutto sia in
patria che all'estero e fare ciò tra la

malevolenza, l'ostilità e gli
intrighi, è, Quiriti, compito più difficile di quanto si possa supporre.

Aggiungete che se altri sbagliano trovano mille motivi di difesa: l'antica
nobiltà, le gesta dei loro antenati, le

ricchezze di consanguinei e
parenti, la folla di clienti. Io, se ho speranze, le ho solo in me, e devo

tutelarle con il mio valore e con la mia integrità. Non posso contare su
altro. Comprendo, Quiriti, che gli occhi di

tutti sono rivolti a me, che
i giusti e gli onesti mi sostengono, perché i miei successi tornano a

vantaggio della repubblica, che la nobiltà, invece, è pronta ad
attaccarmi. Tanto più devo darmi da fare perché voi

non veniate irretiti
e al tempo stesso quelli falliscano nei loro scopi. Dall'infanzia fino a
questa età

sono vissuto in mezzo a fatiche e pericoli di ogni genere. La
condotta che io perseguivo senza mire di compenso

prima di ottenere da voi
questa carica, non intendo, Quiriti, cambiarla proprio ora che ho ricevuto
la

ricompensa. Moderarsi nell'esercizio del potere è difficile per
coloro che si sono finti onesti durante la

candidatura: per me, invece,
che per tutta la vita mi sono dedicato all'esercizio della virtù, l'agire

rettamente è diventato da abitudine, seconda natura.
Voi mi avete incaricato di condurre la guerra contro Giugurta,

provocando grave scontento nella nobiltà. Vi prego di riflettere bene e di
vedere se non sia meglio

cambiare parere destinando a questo incarico o ad
un altro simile qualcuno della cerchia dei nobili, un uomo certo di

antico
lignaggio e ricco di ritratti di antenati, ma privo di esperienza
militare: uno, voglio dire, che di

fronte a un compito così gravoso,
essendo del tutto incompetente, cominci ad agitarsi e ad affannarsi e alla

fine prenda qualcuno del popolo a imbeccarlo nella sua condotta. Il più
delle volte accade infatti che l'uomo da

voi incaricato di comandare,
cerchi per sé un altro comandante. E so di alcuni, Quiriti, che, eletti

consoli, cominciarono a leggere la storia dei nostri antenati e i trattati
militari dei Greci: uomini che fanno le

cose a rovescio perché, se nel
tempo il comando viene dopo l'elezione, nella realtà e nella pratica deve

venire prima. Ora, Quiriti, mettete a confronto me, uomo nuovo, con la
superbia di questa gente. Ciò che costoro

sono soliti udire o leggere, io
in parte l'ho visto con i miei occhi, in parte l'ho fatto personalmente.

Ciò che essi hanno imparato sui libri, io l'ho imparato con il servizio
effettivo. Ora giudicate voi se valgono più

i fatti o le parole. Essi
disprezzano la mia umile origine, io la loro inettitudine. A me si può

rinfacciare la mia condizione, a loro una condotta disonorevole. Io
ritengo che la natura sia unica e comune a

tutti: è il valore che crea la
vera nobiltà. Se si potesse chiedere al padre di Albino o di Bestia se

preferirebbero avere generato me o loro, che cosa pensate che
risponderebbero? Certamente essi avrebbero voluto per

figli i più
valorosi. Se poi credono di avere il diritto di disprezzarmi, facciano
altrettanto con i loro

antenati, che, come me, hanno acquistato la nobiltà
con il valore. Sono invidiosi della mia carica: lo siano dunque

anche
delle mie fatiche, della mia rettitudine, dei pericoli che ho affrontato,
perché solo grazie a questi

ho ottenuto il consolato. Invece, uomini
guastati dalla superbia, vivono come se disprezzassero le cariche che voi

conferite e poi ve le chiedono, come se fossero vissuti onestamente. Si
sbagliano davvero, se sperano di

raggiungere contemporanemente due
obiettivi incompatibili fra loro: i piaceri dell'ozio e i premi del

valore. E anche quando parlano dinanzi a voi o in Senato, in quasi
tutti i discorsi esaltano i loro antenati:

credono di nobilitare se stessi
ricordando le imprese di quelli. Ma è proprio il contrario: quanto più
fu

gloriosa la vita dei loro antenati, tanto più è vergognosa la loro
indolenza. E non può essere che così: la gloria

degli antenati è come
una luce che splende sui discendenti e non lascia nell'ombra né i loro
vizi né le

loro virtù. Confesso, Quiriti, che per me questa luce non
splende. Ma ho un privilegio che mi fa molto più onore:

posso parlare di
imprese che io stesso ho compiuto. Vedete ora quanto siano ingiusti: i
diritti che

pretendono in nome della virtù altrui, non li vogliono
concedere a me in nome della mia, evidentemente perché non ho

ritratti di
antenati e perché la mia nobiltà è recente. Ma è certo meglio essersela
conquistata da soli,

che, una volta ereditata, averla guastata.
Per parte mia non ignoro che, se ora volessero rispondermi, potrebbero

profondersi in discorsi eloquenti e forbiti. Ma dal momento che non
perdono occasione per coprire

d'insulti me e voi a proposito dell'alto
onore che mi avete concesso, non ho voluto tacere, per evitare che la mia

moderazione venisse scambiata per un'ammissione di colpa. Quanto a me,
sono profondamente convinto che

nessun discorso può recarmi danno, perché,
se è veritiero, non può che essere a mio favore, se è falso, la condotta

della mia vita è lì a smentirlo. Nondimeno, poiché viene messa sotto
accusa la vostra decisione di

conferirmi l'onore più alto e l'incarico più
impegnativo, considerate attentamente se non dobbiate pentirvene. Io

non posso, per conquistare la vostra fiducia, vantare ritratti o trionfi o
consolati dei miei antenati, ma

se necessario, posso mostrare lance,
stendardi, falere, altre decorazioni militari, e infine le cicatrici che

mi attraversano il petto. Questi sono i miei ritratti, questa è la mia
nobiltà: non mi è stata lasciata in eredità

come la loro, ma l'ho
conquistata a prezzo di innumerevoli fatiche e pericoli.
Le mie parole non sono

forbite, ma non me ne curo. La virtù parla da
sola. Gli orpelli servono a loro, che debbono ammantare di belle parole

le
loro azioni vergognose. E non ho studiato le lettere greche: non mi
attirava molto lo studio di una

materia che non era riuscita a rendere più
virtuosi i suoi maestri. Ma io ho imparato cose di gran lunga più utili

alla repubblica: colpire il nemico, fare la guardia, temere soltanto
l'infamia, sopportare

indifferentemente il freddo e il caldo, dormire per
terra, resistere contemporaneamente alle privazioni e alla

fatica.
Queste sono le lezioni che impartirò ai miei soldati e non li sottoporrò a
privazioni vivendo

nell'agiatezza, né mi attribuirò la gloria lasciando
loro la fatica. Questa è una regola di comando utile e

conforme alla
dignità dei cittadini. Vivere al sicuro nel lusso e sottoporre l'esercito
a dura disciplina

è comportarsi da tiranno, non da comandante. I nostri
antenati, tenendo questi comportamenti o altri simili, resero

illustri se
stessi e la repubblica. I nobili, facendosi forti delle imprese di tali
uomini, da cui sono

così dissimili nella condotta, disprezzano noi che ne
seguiamo l'esempio ed esigono da voi tutti gli onori, non a

titolo di
merito, ma come dovuti. Ma nel loro smisurato orgoglio commettono un
grave errore. Gli antenati

lasciarono loro tutto quello che potevano:
ricchezze, ritratti, la loro stessa illustre memoria; non lasciarono loro

la virtù, e non avrebbero potuto, considerato che è la sola cosa che non
si può dare né ricevere in dono.

Dicono che sono volgare e di rozzi
costumi, perché non so allestire un banchetto in modo raffinato e perché

non ho istrioni o cuochi che valgano più di un fattore. Sono ben lieto di
ammetterlo, Quiriti. Da mio padre e da

altre venerande persone ho
imparato che l'eleganza si addice alle donne, la fatica agli uomini e che
i

galantuomini devono distinguersi per gloria più che per denaro: le armi,
non le suppellettili, sono il loro vanto.

Ebbene, continuino dunque a
fare sempre ciò che più loro piace e torna gradito: si diano agli amori,
al

bere, là dove hanno trascorso la gioventù, nei bagordi, passino la
vecchiaia, schiavi del ventre e della parte più

vergognosa del corpo.
Lascino a noi il sudore, la polvere e altre cose del genere: noi le
preferiamo ai

loro banchetti. Ma non è così. Dopo essersi coperti di
vergogna, questi indegni personaggi vengono a strappare le

ricompense agli
onesti. Così, in maniera profondamente ingiusta, i vizi peggiori, la
lussuria e l'ozio,

non danneggiano chi li pratica, ma rovinano la comunità
che non ne ha colpa.
Ora, poiché ho risposto loro

come il mio temperamento e certo non i
loro misfatti esigevano, aggiungerò poche parole a proposito della

repubblica. Prima di tutto per quanto riguarda la Numidia state pure
tranquilli, Quiriti, perché avete rimosso tutti

quegli ostacoli che fino
ad ora sono stati una difesa per Giugurta: avidità, incompetenza e
arroganza. In

secondo luogo, di stanza in Africa abbiamo un esercito
pratico dei luoghi, anche se, purtroppo, più valoroso che

fortunato,
perché gran parte di esso è stata logorata dall'avidità e dalla
sconsideratezza dei

comandanti. Voi, dunque, che siete in età di
portare le armi, unite i vostri sforzi ai miei e prendete le difese

della
repubblica senza lasciarvi cogliere dallo sgomento per le disgrazie degli
altri o per l'arroganza

dei comandanti. Io sarò al vostro fianco in marcia
o in battaglia, consigliere e compagno nei pericoli, e in ogni

circostanza
tratterò voi e me nello stesso modo. E veramente con l'aiuto degli dèi
tutto è pronto per

noi: vittoria, preda e gloria. Ma anche se queste
fossero incerte o remote, nondimeno sarebbe dovere di tutti i buoni

cittadini venire in aiuto della repubblica. Nessuno si è mai garantito
l'immortalità con la viltà, nessun

padre ha mai augurato ai suoi figli una
vita eterna piuttosto che onesta e virtuosa. Direi di più, Quiriti, se

le parole potessero dare coraggio ai vili; per i valorosi credo di aver
detto abbastanza».