J. von Fraunhofer nel 1815 ideò lo spettroscopio ed arrivò così ad osservare quelle che furono poi chiamate righe di Fraunhofer ovvero righe di assorbimento dello spettro solare. Queste furono osservate (senza comprenderne il reale significato) precedentemente ma solo Fraunhofer le classificò in relazione alle lunghezze d’onda corrispettive e di qui se ne dedusse che le linee scure nello spettro solare fossero dovute all'assorbimento di alcune lunghezze d’onda da parte degli elementi presenti negli strati più esterni del sole. Dunque le linee di Fraunhofer sono state un importante elemento di studio dell’atmosfera solare: per giungere alla Terra, la luce solare deve passare attraverso l'atmosfera del Sole, che è molto più fredda rispetto a dove viene emessa la luce per cui i gas dell'atmosfera assorbono parte delle frequenze (di qui le righe scure).
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