Satira VII

Versione tradotta

Speranza e sostegno della cultura
solo in Cesare sono ormai riposti.
Solo da lui le Camene

in gramaglie
hanno avuto uno sguardo di riguardo
di questi tempi,
quando poeti celebri sulla bocca

di tutti
cercano ormai di appaltare un modesto bagno a Gabi
o un forno a Roma
e altri non reputano

turpe o vergognoso
trasformarsi in strilloni d'asta,
dopo che Clio morta di fame,
disertate le

valli di Aganippe,
era migrata nei mercati.
D'altra parte, se all'ombra delle Pièridi
non vedi

nemmeno un quattrino,
abbraccia pure nome e vita di Machera
e vendi per conto terzi la merce
che si

aggiudica al miglior offerente:
armadi, tripodi, boccali e casse,
l'Alcítoe di Paccio, la Tebaide e il

Tereo di Fausto.
Sempre meglio che giurare davanti al giudice
'ho visto' ciò che non hai visto:

lascialo fare ai cavalieri asiatici,
a quelli di Cappadocia e Bitinia,
o a coloro che vengon di Galazia

con i talloni nudi.
Nessuno d'ora in avanti sarà costretto
a lavori indegni dell'arte sua,

se intessere saprà in ritmi armoniosi
la voce dei propri discorsi
e avrà gustato il lauro.
Coraggio,

giovani!
la benevolenza del principe
vi osserva, vi sprona e altro non desidera
che di mostrarsi a

voi.
Se altrove speri d'ottenere aiuto,
Telesino, per i tuoi guai,
e per questo riempi fogli di

gialla pergamena,
presto, chiedi un po' di legna e dona i tuoi scritti
al marito di Venere,

oppure chiudi a chiave i tuoi libretti
e abbandonali in pasto alle tignole.
Spezza la penna, sventurato,

distruggi le tue insonni battaglie,
tu che epopee sublimi in una cella angusta
componi per meritarti un

po' d'edera
e un busto macilento.
Altro non puoi sperare:
i ricchi avari spartiscono ormai

solo ammirazione e lode al talento,
come i bimbi all'uccello di Giunone.
Ma se ne va in un soffio

l'età giusta
per sopportare mare, elmo e zappa.
Allora invade l'anima il disgusto
e la

vecchiaia, eloquente ma spoglia,
maledice se stessa e la sua Musa.
Senti la sua malizia:
per non dar

niente a te,
l'uomo che tu corteggi
al punto da lasciar da parte
il tempio di Apollo e le

Muse,
fa versi pure lui
e ad Omero si ritiene inferiore
solo per i mille anni suoi.
E se,

acceso da lusinga di gloria,
vuoi leggere i tuoi versi,
ti presta una stamberga sporca;
e devi

accontentarti
di una casa sprangata da cent'anni,
dove l'ingresso
è pari pari la porta

d'una città assediata.
Ti presta anche i liberti per le ultime file
e una claque di voci tonanti

a tua disposizione.
Ma nessuno di questi príncipi
ti rimborserà il costo delle panche,
dei palchi

appesi ai tralicci in affitto
e delle poltrone di prima fila
che poi dovrai restituire.
E noi non ci

si dà per vinti:
tracciamo solchi nella polvere impalpabile
e con sterile aratro rivoltiamo il lido.

Tu vorresti fuggire,
[ma il tarlo di una morbosa ambizione
ti stringe nel suo laccio:]

l'insanabile cancro dello scrivere
ti tiene in pugno e invecchierà con te,
col tuo cuore malato.

Un poeta vero, di vena non volgare,
che non componga niente di banale
e abbia orrore di battere
in

conio frusto versi risaputi,
questo poeta, che non so indicarti
ma unicamente immaginare,
lo può

creare solo un cuore privo d'ansia,
non prigioniero delle avversità,
che sappia amare i boschi
e

abbeverarsi alla sorgente delle Muse.
La triste povertà,
che non ha quel po' di denaro
di cui

notte e giorno il corpo ha bisogno,
nell'antro delle Pièridi non può cantare e
tanto meno impugnare il

tirso:
quando Orazio lancia il suo 'evoè'
ha lo stomaco pieno.
Il vostro cuore non ammette due

tormenti:
rapito dai signori di Cirra e di Nisa,
l'ingegno trova spazio
solo se la parola è

l'unica sua pena.
Descrivere carri, cavalli, i volti degli dei
e delle Erinni che accecano Turno,

è impresa di mente ispirata,
non angosciata di dover trovare una coperta.
Togli a Virgilio lo schiavetto

e una casa decente:
dal capo della Furia
cadrebbero tutti i serpenti
e, muta, piú non

squillerebbe
con suoni cupi la tromba di guerra.
Come si può pretendere
che Rubreno Lappa non sia da

meno
dell'antica tragedia,
se per il suo Atreo è costretto a impegnare
piatti e mantello?

Povero com'è, Numitore
non ha nulla da mandare all'amico;
ma il denaro per far doni a Quintilia

non gli manca e non gli è mancato
per comprarsi un leone già domato
da nutrire con montagne di carne.

Si sa, il costo di una belva è minore,
mentre la pancia di un poeta è senza fondo.
Disteso fra i marmi del

suo giardino
Lucano può accontentarsi della sua fama,
ma per Serrano e il diafano Saleio
che vale

una gloria, per quanto grande,
se soltanto gloria rimane?
Quando Stazio per la gioia della città

fissa il giorno della recita, tutti,
per udire la delizia della sua voce
e l'incanto armonioso della sua

Tebaide,
fanno a gara, tanto grande è il piacere
che, avvincendoli, infonde in cuore
e tanto è nella

gente il desiderio di ascoltarlo;
ma quando coi suoi versi ha soggiogato la platea,
creperebbe di fame

se a Paride non vendesse l'inedita sua Àgave.
Paride, che dispensa in lungo e in largo
cariche

militari,
anche ai poeti infila al dito
l'anello d'oro che vale sei mesi.
Ciò che non danno i

nobili
lo darà un istrione.
E tu ti affanni dietro ai Camerini,
ai Bàrea, ai saloni

dell'aristocrazia?
Ma è una Pelopea che crea i prefetti
e una Filomela i tribuni.
Non prendertela

coi poeti
che di teatro vivono:
dove li trovi al giorno d'oggi
i tuoi Mecenati, i tuoi Fabi o i

Proculei,
e ancora un altro Cotta, un altro Lèntulo?
Allora il premio era pari all'ingegno,

allora, sí, valeva il conto
d'impallidire negli studi
e d'ignorare il vino per tutto dicembre.

E voi, storiografi?
È piú redditizio il vostro lavoro?
Piú tempo ed olio vi si perde.
Senza limiti

si arriva e passa a pagina mille
e l'esborso per il papiro cresce a dismisura:
cosí vuole lo sterminato

numero dei fatti
e la legge del genere.
E dopo cosa si raccoglie?
Tornano frutti dalla terra arata?

Chi darebbe a uno storico
ciò che si dà a chi ti legge un affisso?
'Ma è una genia di

fannulloni!
amano solo il letto e l'ombra.'
Dimmi allora cosa rendono agli avvocati
le

attività forensi
e tutti i fasci di carte che si portano appresso.
Pieni di pomposità sono,

soprattutto quando li ascolta un creditore
o, peggio, se un altro, stando loro alle costole,
viene con enormi

registri
a contestare il debito.
Allora, gonfiando i polmoni,
vomitano bugie mostruose
e il

loro petto s'imbratta di sputi.
Ma se poi vuoi sapere cos'hanno mietuto,
poni su un piatto i beni di

cento avvocati,
sull'altro solo quelli di Lacerta in giacca rossa.
I magistrati han preso posto,

e tu, pallido Aiace, ti alzi in piedi
per patrocinare un affrancamento contestato
davanti a un giudice

bifolco.
Gónfiati, rompiti il fegato come un martire:
stanco morto, alla fine
potrai appendere in

segno di gloria
verdi foglie di palma alle tue scale.
E il salario per la tua voce?
Un'ombra

rinsecchita di prosciutto,
un vasetto di tonno,
cipolle vecchie (razione mensile di africani)
o

cinque bottiglie di vino
trasportate dal Tevere.
Se hai fatto quattro cause
e ti spetta un denaro

d'oro,
devi toglierne la parcella
dovuta per contratto ai consulenti.
'Emilio è piú che

strapagato,
ma le mie arringhe sono migliori.'
Lui però nel vestibolo ha un carro di bronzo
con

quattro splendidi cavalli da battaglia;
lui stesso in sella a un focoso destriero
da lontano minaccia di

scagliare
una lancia vibrante
e la statua con un occhio socchiuso
sembra meditar guerra.
È

cosí che Pedone va in rovina
e Matone fallisce;
questa è la fine di Tongillo,
che usa recarsi ai

bagni
con un gran corno di rinoceronte
e mette a soqquadro le terme
col suo séguito abbietto,

che attraversando il Foro schiaccia sotto il peso
della sua lunga lettiga i giovani Medi,
pronto a comprare

tutto,
ragazzi, argenteria, vasi di mirra e ville:
per lui garantisce la porpora preziosa
di tessuto

tirio che indossa.
E tutto ciò gli rende.
Son la porpora e l'ametista
che danno fama a un

avvocato.
Vivere fra gli applausi
e con l'apparenza di un censo superiore
è ciò che gli

conviene:
la prodigalità di Roma
non pone limiti agli sperperi.
Non sperare nell'eloquenza.

Nessuno darebbe duecento soldi
di questi tempi a Cicerone,
se non portasse un grosso anello al dito.

Chi intenta una causa per prima cosa
guarda se hai almeno otto schiavi,
dieci clienti, una lettiga al

séguito
e qualche togato che ti precede.
Per questo Paolo prendeva a nolo una gemma
quando discuteva

una causa
e cosí si faceva pagare piú caro
di Gallo e di Basilio.
In panni modesti non brilla

l'eloquenza.
Quando mai a Basilio sarebbe permesso
esibire come teste una madre in lacrime?
Chi

lo sopporterebbe,
anche se si esprime benissimo?
Emigra in Gallia o, meglio, in Africa,
nutrice di

avvocati,
se vuoi trar profitto dai tuoi discorsi.
Sei professore di declamazione?
Cuore di ferro

devi avere, Vezzio,
quando un turbine di scolari
fa giustizia di crudeli tiranni.
Ciò che si è letto

al banco,
lo si ripete in piedi
e poi lo si ricanta con gli stessi versi:
cavoli riscaldati,

la morte per voi, poveri maestri.
Pretesto, tipo di causa, nodo della questione,
le frecciate che dalla

parte avversa
potrebbero arrivare,
sí, tutto vogliono sapere,
ma pronto a pagare il compenso

non c'è nessuno.
'Vuoi essere pagato?
Ma che mai ho imparato?'
'Si sa, la colpa è del

docente,
se a sinistra nel seno
niente batte a questo giovinotto d'Arcadia,
che ogni sei giorni

gonfia e gonfia
la mia povera testa
col suo spietato Annibale,
qualunque sia il piano che

medita,
se dopo Canne marciare su Roma
o se, reso cauto da tuoni e fulmini,
far ripiegare le truppe

molli di pioggia.
Fissa la cifra, l'avrai su due piedi:
quanto devo sborsare
perché suo padre

stia ad ascoltarlo
tante volte quante capita a me?'
Altri sei o piú retori
questo gridano a gran

voce concordi
e, lasciati in un canto rapitori,
passati sotto silenzio veleni propinati,
mariti

ingrati e malvagi, misture
che sanano la cecità senile,
dan fiato a vere e proprie arringhe.
Se il

nostro consiglio lo smoverà,
da solo si darà congedo
e intraprenderà diversa carriera
chi dalla

nicchia della retorica scende in campo
per non perdere i pochi soldi
che servono a un misero buono per il

pane:
poiché questo è lautissimo salario.
Pensa ai guadagni di Crisògono e Pollione,
che dan lezione

ai rampolli dei ricchi:
farai a pezzi l'Arte di Teodoro.
Per un bagno si spendono migliaia di sesterzi

e anche piú per un portico,
dove un signore possa farsi scarrozzare
quando piove: dovrebbe forse

attendere il bel tempo e inzaccherare
di fango fresco i suoi cavalli?
Meglio qui, dove brilla
lo

zoccolo di una mula strigliata.
Da un'altra parte sorga la sala da pranzo,
sostenuta da alte colonne di

Numidia,
e accolga i raggi del sole invernale.
Costi quel che costi la casa,
non mancherà chi sa con

arte
confezionare le portate
e chi render gustose le pietanze.
Per tutte queste spese
a

Quintiliano basteranno duemila sesterzi
ed è già molto:
ma niente al padre costerà meno del figlio.

'Ma allora come mai
Quintiliano ha tanti poderi?'
Non prendere ad esempio un caso eccezionale.

Chi è fortunato è anche avvenente e coraggioso,
chi è fortunato è saggio,
nobile e generoso
e può

adattare sui neri calzari
la lunetta d'avorio;
chi è fortunato è anche eccelso oratore,
gran

lanciatore di saette
e, pure influenzato, canta che è un incanto.
Tutta la differenza sta negli astri

che ti accolgono, quando ancora rosso
del grembo materno emetti il primo vagito.
Se Fortuna vorrà,

da retore diverrai console,
oppure da console retore, se lo vorrà.
Cosa dimostrano Ventidio e Tullio

se non la forza delle stelle
e la sorprendente potenza
del fato avvolto nel mistero?
Il fato può

dare un regno agli schiavi
e portare in trionfo i prigionieri.
Ma un uomo cosí fortunato
è piú raro

di un corvo bianco.
Molti si son doluti della loro cattedra
sterile e inconcludente:
pensa alla fine

di Tarsímaco
o di Secondo Carrinate!
Atene lo vide in miseria
e altro non seppe offrirgli

che gelida cicuta.
O dei, concedete terra leggera e soffice
all'ombra dei nostri antenati
e

profumi di croco, eterna primavera
nell'urne loro,
che sacro come il padre
vollero considerato il

precettore.
Achille era già uomo,
ma ancora temeva la verga,
quando cantava sui monti della sua

patria,
e mai avrebbe riso della coda
che aveva il citaredo suo maestro;
oggi i discepoli pigliano a

bastonate
Rufo e gli altri maestri; Rufo,
che pure è spesso detto il Cicerone allòbrogo.
Chi versa

nelle tasche di Celado
o del dotto Palèmone
onorari adeguati
alla fatica di un grammatico?

Eppure da questi, qualunque sia la somma
(inferiore sempre a quella di un retore),
rosicchia la sua parte

l'insulso pedagogo del discepolo
e un poco per sé ne ritaglia anche il cassiere.
Lascia fare,

Palèmone,
e sopporta la detrazione,
come chi vende coperte invernali
e candide lenzuola,

purché non si vanifichi il lavoro
che fai, seduto in cattedra nel cuore della notte,
quando nessuno lo

farebbe,
né l'artigiano o chi con un ferro ricurvo
insegna a cardare la lana;
purché del tutto

non vada perduto
l'aver assorbito il puzzo di tante lampade
quanti sono gli allievi,
quando ormai

Orazio è sbiadito
e nero di fuliggine Virgilio.
E tuttavia ricevere il compenso è raro
senza un

ricorso in tribunale.
In piú al precettore
s'impongono esigenze disumane:
che sappia tutte le

regole della lingua,
che commenti la storia,
che conosca tutti gli autori
come le unghie delle sue

dita,
che, interrogato a bruciapelo,
mentre se ne va alle terme o ai bagni di Febo,
sappia nominare

la nutrice di Anchise,
il nome e la patria della matrigna
di Anchèmolo, quanti anni visse Aceste
e

quante anfore di vino siciliano
regalò ai Frigi;
si esige che plasmi i caratteri
ancora teneri dei

figli,
come fa col pollice chi modella un volto in cera;
si esige che faccia da padre alla sua classe

e che impedisca giochi disonesti,
specialmente quelli fatti a vicenda.
Ma non è facile badare
alle

mani di tanti ragazzini
e agli occhi loro che al culmine tremano irrequieti.
'Ma questo è il tuo

compito', gli si dice.
'E a fine d'anno avrai tanto oro,
quanto per un vincitore nei giochi

il volgo ne pretende.'