Il Columbus Day è una ricorrenza negli Stati Uniti che celebra l’arrivo di Cristoforo Colombo nel Nuovo Mondo, avvenuto il 12 ottobre 1492. Andiamo a scoprire qualcosa in più sul suo viaggio!
Cristoforo Colombo e la scoperta dell’America: riassunto
Dopo i pochi contatti dell’Europa con altri mondi, in particolare l’oriente, le scoperte avvenute tra i secoli XV e XVI diedero vita ad una serie di collegamenti tra l’Europa e altri continenti. I navigatori europei, per cercare nuove rotte verso l’oriente, finanziati dai monarchi portoghesi e spagnoli, diedero vita a numerose imprese. Tra queste spicca quella di Cristoforo Colombo che, “per sbaglio”, scoprì un nuovo continente, l’America.
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La spedizione di Cristoforo Colombo verso le Indie
Nel 1474 Toscanelli, matematico e astronomo fiorentino, ipotizzò che la via più breve per raggiungere le Indie fosse quella di attraversare l’Atlantico andando verso Occidente. La stessa ipotesi venne elaborata da un agente di commercio genovese, Cristoforo Colombo (1451-1506), che viveva in Portogallo. Colombo presentò allora il progetto al re del Portogallo, ma questo non lo aiutò. Si recò allora in Spagna e ottenne l’aiuto della regina Isabella. Con 3 caravelle, Colombo partì da Palos nell’agosto del 1492 e arrivò, dopo due mesi, in un’isola delle Bahamas, battezzata da lui San Salvador e identificata, erroneamente, come una delle coste del Giappone. Colombo esplorò anche altre isole senza sapere di essere giunto in un nuovo continente. Tra le isole esplorate figura Espanola (Haiti), di cui descrive gli abitanti come ingenui, inoffensivi e con uno stile di vita semplice e primitivo.
Cristoforo Colombo, gli ultimi viaggi
Nel 1493 Cristoforo Colombo torna in Spagna e, come testimonianza, porta con sé piante, animali, oro e indigeni, chiamati Indios perché si pensava che fossero abitanti delle Indie. Negli anni successivi Colombo tornò altre quattro volte nelle presunte Indie: esplorò il mar dei Caraibi, occupò le isole caraibiche e le coste di Honduras, Nicaragua e Venezuela. Al ritorno dall’ultima spedizione, a causa delle poche risorse portate dai territori occupati, perse la fiducia dei reali spagnoli. Morì senza sapere di aver scoperto un nuovo continente.
Scoperta dell’America: le spedizioni successive
Alla fine del XV secolo seguirono altre spedizioni per esplorare i nuovi territori:
- tra il 1497 e il 1498 Giovanni Caboto, al servizio dei reali inglesi, organizzò due spedizioni verso le coste settentrionali d’America per cercare un passaggio a nord-ovest dell’Asia.
- tra il 1499 e il 1503 il fiorentino Amerigo Vespucci, al servizio prima della Spagna e poi del Portogallo, compì una serie di viaggi che lo portarono fino all’estremo sud del continente americano. Amerigo si rese conto di trovarsi in un nuovo continente che fu poi chiamato in suo onore America.
- nel 1500 il portoghese Pedro Alvares Cabral raggiunse il sud America e fondò la Terra di Vera Cruz (Brasile).
- nel 1513 le navi portoghesi attraversarono l’istmo di Panama e arrivarono sulle coste del Pacifico.
- Nel 1519 il portoghese Ferdinando Magellano scoprì a sud-ovest del continente americano il passaggio che mette in comunicazione l’oceano Atlantico con l’oceano Pacifico, chiamato in suo onore stretto di Magellano.
Conseguenze della scoperta dell’America
La scoperta dell’America da parte di Cristoforo Colombo ebbe conseguenze enormi e complesse, che modificarono profondamente il corso della storia mondiale. In primo luogo, aprì la strada alla colonizzazione europea delle Americhe, trasformando le relazioni tra i continenti. Questo evento innescò un’epoca di esplorazione, conquiste e scambi commerciali senza precedenti, noti come lo scambio colombiano. Nuovi prodotti, risorse e alimenti come il mais, le patate e il tabacco furono introdotti in Europa, mentre in America arrivarono cavalli, bestiame e grano, insieme a malattie come il vaiolo, che ebbero un impatto devastante sulle popolazioni indigene.
Dal punto di vista economico, la scoperta dell’America portò a una nuova era di ricchezze per le potenze europee. L’estrazione di oro e argento nelle colonie, soprattutto in Sud America, cambiò il panorama economico dell’Europa, contribuendo alla nascita del capitalismo moderno. Tuttavia, la colonizzazione ebbe anche un costo umano immenso: milioni di nativi americani morirono a causa delle malattie introdotte dagli europei e della violenza coloniale. Le società indigene furono distrutte o gravemente compromesse, e le loro terre e risorse furono sottratte.
Inoltre, la scoperta dell’America accelerò la tratta degli schiavi africani. A partire dal XVI secolo, milioni di africani furono deportati con la forza nelle Americhe per lavorare nelle piantagioni, in condizioni di schiavitù. Questo contribuì a creare un sistema economico basato sullo sfruttamento delle popolazioni colonizzate, che avrebbe segnato profondamente la storia delle Americhe per secoli.
La scoperta di Colombo segnò anche l’inizio di un’espansione religiosa. Le potenze europee, in particolare la Spagna e il Portogallo, videro nella colonizzazione un’opportunità per diffondere il cristianesimo tra le popolazioni indigene. Missionari cattolici accompagnarono spesso le spedizioni, contribuendo alla conversione forzata dei nativi e all’imposizione di nuove strutture culturali e religiose.
Dal punto di vista politico, il successo di Colombo consolidò il potere della Spagna come impero marittimo e diede inizio a una competizione tra le potenze europee per il controllo dei nuovi territori. Questa rivalità portò a numerosi conflitti e trattati, come il Trattato di Tordesillas del 1494, che divise il mondo appena scoperto tra Spagna e Portogallo.
E per finire:
Date salienti della spedizione di Colombo
- 3 agosto 1492: Colombo salpò da Palos de la Frontera, in Spagna, con tre navi: la Santa Maria, la Pinta e la Niña.
- 12 ottobre 1492: Colombo e il suo equipaggio raggiunsero una piccola isola nelle Bahamas, che Colombo battezzò San Salvador. Questo segnò il primo contatto europeo con il Nuovo Mondo.
- 25 dicembre 1492: La Santa Maria naufragò al largo dell’isola di Hispaniola. Colombo fondò un piccolo insediamento chiamato La Navidad.
- 15 marzo 1493: Colombo tornò in Spagna, accolto come eroe per la sua scoperta.
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