Come avvenne per il motore a vapore di Newcomen nell'officina di Watt che lo perfezionò, così la macchina per cucire trova il suo perfezionamento definitivo quando un cliente porta un esemplare dell'apparecchio di Howe nell'officina del meccanico americano (1811-1875) perché aveva bisogno di una riparazione.
Semianalfabeta e autodidatta, Singer lo studia e risolve tutti i problemi che affliggevano la macchina di Howe: migliora il meccanismo con cui l'ago dà i punti, inventa il sistema per il trasporto automatico del tessuto (prima avveniva a mano) ed escogita il movimento a pedaliera. In undici giorni costruisce il suo prototipo, che brevetta nel 1851. Poi inventa un innovativo sistema di marketing con la vendita della sua macchina a rate senza interessi, e facilitandone la penetrazione anche nelle famiglie più modeste. Da questo momento in poi la macchina per cucire rimarrà sostanzialmente inalterata e Singer metterà insieme colossale fortuna (13 milioni di dollari) che lascerà alle due mogli e ai 24 figli.
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