Si dice onda longitudinale quando le particelle del mezzo che vibra si muovono nella stessa direzione del moto (esempio una molla tesa e poi rilasciata o le onde sonore) mentre è trasversale se le particelle vibrano perpendicolarmente alla direzione del moto (corda, onde marine).
La luce appartiene alle onde trasversali in quanto si propaga in direzione perpendicolare al piano contenete il campo elettrico e magnetico che generano la luce.
Le leggi che regolano la riflessione e la rifrazione sono:
- il raggio incidente,rifratto,riflesso sono nello stesso piano
- nella riflessione l’angolo di incidenza e’ uguale all’angolo di riflessione
- nella rifrazione il seno dell’angolo incidente e’ proporzionale al seno dell’angolo rifratto secondo una costante che dipende dai due mezzi attraversati.
L’indice di rifrazione dipende dalla lunghezza d’onda della luce e quindi si può utilizzare la rifrazione per separare il raggio incidente (es. l’arcobaleno)
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